일반적으로 엑시머 레이저 치료 후에는 시술 부위에 가벼운 붉은 기운, 즉 선홍색 변화가 나타나 24~48시간 정도 지속되는 것을 적절한 피부 반응으로 간주합니다. 이러한 반응은 레이저 에너지가 피부에 효과적으로 전달되어 멜라닌세포를 자극하는 긍정적인 생물학적 변화가 유도되고 있는 신호로 해석할 수 있기 때문이죠. 다시 말해 피부가 '이제 색소를 만들 준비를 시작했다'는 메시지로 볼 수 있다는 것 입니다.  

이러한 적절한 피부 반응을 유도하기 위해 표준적인 치료 과정을 준수하는 것이 중요한데요. 개인마다 다른 피부 반응을 확인하여, 초기에는 비교적 낮은 에너지로 시작해, 매 치료 시 피부 상태를 면밀히 관찰하여 점진적으로 에너지 양을 조절하는 것이 중요합니다. 

얼굴 백반증은 좀 더 섬세하게: 저용량 엑시머 레이저 치료법

그러나 모든 환자에게 표준 프로토콜만이 정답은 아닙니다. 때로는 백반증 주변으로 색소침착이 필요 이상으로 발생하거나 반복적인 피부 자극으로 불편함을 겪는 경우도 있으니까요. 따라서 부작용의 위험은 최소화하면서 미용적으로도 우수한 결과를 얻기 위해서는 더욱 세심한 에너지 조절이 요구됩니다. 다행히 엑시머 레이저는 이러한 정교한 조절이 가능하다는 장점을 지니고 있는데요.

이와 관련하여 저희 연구팀은 얼굴 및 목 부위 백반증 환자를 대상으로, 얼굴에 홍반 반응을 유발하지 않을 정도의 낮은 에너지로 엑시머 레이저 치료를 시행하여도 효과적인 치료가 가능함을 입증하였고, 이 결과를 2020년 미국피부과학회지에 발표한 바 있습니다.

연구 결과에서 주목할 점은, 표준 에너지로 치료한 그룹과 낮은 에너지로 치료한 그룹 간의 색소회복 효과는 동등한 수준으로 나타난 반면, 낮은 에너지로 치료한 그룹에서 치료 부위 주변이 일시적으로 짙어지는 과색소침착의 발생 빈도가 현저히 낮았다는 사실입니다. 

나아가 통증이나 3일 이상 지속되는 홍반과 같은 불편감 역시 낮은 에너지로 치료한 그룹에서는 거의 관찰되지 않았습니다. 이러한 결과는 얼굴 부위 백반증 치료에 있어, 불필요한 피부 자극은 줄이면서도 만족스러운 치료 효과를 기대할 수 있는 저용량 치료 전략의 유용성을 잘 보여주었습니다. 

다만 저용량 치료가 모든 환자에게 동일하게 효과적이거나 항상 최적의 선택이 되는 것은 아닙니다. 때문에 치료 반응이 기대에 미치지 못할 경우에는 점진적으로 에너지 강도를 높여 치료 효과를 증진시키는 방식도 고려할 수 있습니다.

앗! 치료 중 강한 반응, 하지만 걱정하지 마세요

개인의 피부 두께, 자외선에 대한 민감도, 멜라닌세포의 반응성 등은 모두 다릅니다. 따라서 평균적인 권장 에너지량으로 치료를 시작하더라도, 일부 환자분께는 예상보다 강한 피부 반응이 나타날 수 있으며, 반대로 어떤 경우에는 색소회복을 위해 평균보다 더 높은 에너지가 필요할 수도 있습니다.

이처럼 엑시머 레이저 치료 강도를 조절하며 개인에게 맞는 최적의 에너지량을 찾아가는 과정에서, 치료 부위가 따갑거나 홍반이 오래 지속되거나 드물게는 물집이 발생할 수도 있어 많은 환자분들이 이러한 반응에 놀라시거나 걱정하실 수 있습니다.